Grand Séminaire de Chicoutimi

Le grand séminaire est un milieu de vie, pour aider les futurs prêtres à discerner leur vocation à la prêtrise.

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Le Grand Séminaire St-Thomas-d'Aquin de Chicoutimi Le Séminaire de Chicoutimi, fondé par Monseigneur Dominique Racine, alors curé de Chicoutimi et plus tard premier évêque du diocèse de Chicoutimi, et érigé canoniquement sous le patronage de la Sainte Famille par Monseigneur Taschereau, archevêque de Québec, le 15 août 1873, était à la fois la Petit et le Grand Séminaire. Cette institution a été incorporée civilement par un acte de la législature de Québec sanctionné le 31 octobre 1879. Quant au Séminaire de Théologie au Grand Séminaire, il a même été affilié à l'Université Laval de 1890 à 1931, c'est-à-dire jusqu'à la promulgation de la Constitution Deus scientiarum Dominus (31 mai 1931) de Pie XI.
Monseigneur Georges Melançon, cinquième évêque de Chicoutimi, a voulu faire de son Grand séminaire une institution autonome. Il l'érigera canoniquement sous le patronage de saint Thomas d'Acquin le 7 mars 1950 et il en promulgua les Constitutions (Mandements des évêques de Chicoutimi, vol. XIII, pp. 283-297); rendues publiques le 21 mars, elles entrèrent en vigueur le 17 juin 1950. A bon droit, Monseigneur Georges Melançon peut être appelé le deuxième fondateur du Grand Séminaire diocésain. Le Grand Séminaire St-Thomas-d'Aquin a été incorporé civilement par lettres patentes datées du 29 mars 1952 sous le nom officiel de « Grand Séminaire de Chicoutimi ». Jusqu'à la fin de l'année scolaire 1957-58, il continua d'occuper un ensemble de locaux dans l'immeuble du Séminaire de Chicoutimi, rue Jacques-Cartier. En juin 1958, il déménagea dans son propre édifice tout neuf, rue Chabanel, bâti grâce à une grande souscription diocésaine. Comme école de théologie, le Grand Séminaire obtint l'affiliation à l'Université Laval le 12 juin 1959. Ses élèves pouvaient ainsi accéder au baccalauréat en théologie au terme de leur quatre années d'étude. Ce régime dura jusqu'à la fondation de l'université du Québec à Chicoutimi en 1969. L'école de théologie du Grand Séminaire s'intégra à la nouvelle institution, dont elle constitua le noyau du département des sciences religieuses. Ce dernier dispense actuellement l'enseignement au niveau des 1er et 2e cycles pour l'obtention du baccalauréat et de la maîtrise en théologie.
Dans les années 70, le nombre des aspirants au service presbytéral devait connaître, chez nous comme dans la plupart des pays chrétiens, une très forte diminution. En outre, l'UQAC s'étant dotée d'un édifice conçu et construit en fonction de ses besoins, elle mit fin à la localisation des nombreux locaux qu'elle occupait de façon provisoire au Grand Séminaire de Chicoutimi en 1974. Cette même année, le Grand Séminaire fit l'acquisition du pavillon Duchesne, l'ancienne école d'agriculture, le réaménagea et s'y installa au début de l'automne.
Depuis ce temps, cette belle maison abrite les étudiants de 1er cycle, les candidats à la maîtrise, les prêtres de l'équipe d'animation et les organisme diocésains regroupés sous le nom de Service des Ministères. Tous les jeudis, elle accueille également les stagiaires pour une journée d'étude et de ressourcement.
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